Introduction : qu'est-ce que la bioéthique ?

PRELIMINAIRE

La Bioéthique constitue aujourd’hui un tournant fondamental dans le domaine socio-sanitaire et biomédical. Elle est une dimension indispensable dans le processus d‘humanisation, et intervient spécialement dans les orientations de prise de décisions d’ordre éthique et délibératif. Le présent cours nous amène à étudier de près la Bioéthique et les questions qu’elle soulève aujourd’hui dans les systèmes législatifs des pays démocratiques.

La Bioéthique, en elle-même, est une science pluridisciplinaire, à la fois ancienne et relativement récente quant à sa formulation et sa systématisation. Mais il y a surtout un méta-bioéthique qui tend à s’imposer aujourd’hui au niveau de la réflexion académique et selon les contextes socioculturels. Le devoir revient donc aux philosophes et bioéthiciens d’aider au discernement éthique sur les questions liées à la vie, à la génétique, à la biomédecine, à la biotechnologie, à l’écologie, etc.

Comme le souligne Gilbert Hottois (2012), le mot « bioéthique » n’a pas été forgé par la philosophie » ; les philosophes ont même tardé à « s’aviser des problèmes les plus contemporains et les plus chargés d’interrogations sur le présent et l’avenir de l’humanité ». Avec cette advertance, nous sommes tous interpellés selon notre position académique et intellectuelle (philosophes ou pas) à être à l’avant-garde des épineuses questions concernant les soins et la prise en charge de la vie humaine.

En guise de préambule, disons que la Bioéthique renvoie précisément à « un ensemble de recherches, de discours et de pratiques généralement pluridisciplinaires, ayant pour objet de clarifier ou de résoudre des questions à portée éthique suscitées par l’avancement et l’application des technosciences biomédicales » (Hottois, 2001).

Le philosophe et bioéthicien ivoirien Lazare Marcel Poamé (2018) quant à lui, parle de « champs sémantiques du discours et du cours » en référence au « Discours de la méthode de Descartes ». Il se demande si le discours sur la Bioéthique est un simple discours ou bien ce sont des paroles doxocratiques. En d’autres termes, il s’agit de voir si le discours de Bioéthique est un cours ou une prise en compte pédagogique et scientifique des problèmes paradigmatiques de la vie. Pour lui, la bioéthique serait un simple champ de réflexions et non une discipline ; c’est un produit de la culture occidentale constituée d’un ensemble de principes universels abstraits.

En termes de contenu, la Bioéthique s’intéresse à des problèmes paradigmatiques qui se regroupent autour de quelques axes principaux (Hottois, 2001) :

• Interventions dans la procréation humaine qui englobent toutes les nouvelles technologies liées à la procréation, contraception, avortement, don de gamètes, don d’embryon, mère porteuse, choix du sexe, congélation de gamètes, congélation d’embryons, parthénogénèse, ectogenèse, gestation de l’embryon humain par des espèces non humaines, clonage, diagnostic prénatal, conseil génétique, thérapie génique, eugénisme, stérilisation de handicapés mentaux et de personnes à risque génétique… ;

- Interventions dans le patrimoine génétique : manipulation d’éléments génétiques non humains, manipulation impliquant le génome humain, production par génie génétique de nouvelles formes de vie, transgénèse végétale et animale, eugénique, génomique… ;

- Interventions sur le vieillir et le mourir : acharnement thérapeutique, euthanasie, aide au suicide, soins palliatifs, contrôle de la sénescence ;

- Interventions sur le corps humain (problèmes de commercialisation du corps humain, de la médecine de convenance et du transsexualisme) ; prélèvement et greffe d’organes, prothèses, banques d’organes et de tissus…

- Manipulation de la personnalité et intervention sur le cerveau humain : neurochirurgie, recherche et contrôle du comportement, psychotropes, neurochimie, interventions électriques sur le cerveau, technosciences cognitives, psychochirurgie…

- Expérimentation sur l’être humain : embryons surnuméraires, expérimentation à divers âges (enfants adultes, mourant) ou selon diverses conditions (volontaire sain, malade, prisonnier, handicapés mentaux…), à visée thérapeutique ou de recherche, embryons pour la recherche…

- Expérimentation sur les êtres et les milieux vivants non humains : expérimentation sur l’animal, préservation des espèces, incidences diverses de la société technicienne sur la biosphère, nouveaux produits mutagènes, armes biologiques, clonage, transgénèse (droit des animaux, droit à l’environnement, brevetabilité du vivant…).

Gilbert Hottois (2001) distingue en outre quatre déterminations importantes pour l’application de la bioéthique : 1) questions suscitées par des avancées nouvelles (recherches et application) des technosciences biomédicales et impliquant donc la manipulation du vivant (spécialement humain) ; 2) question à dimension éthique ; 3) pratiques et discours (étant entendu que ces pratiques sont discursives et que les discours ont une portée pratique au moins indirecte ou potentielle) ; 4) questions caractérisées par une interaction communicationnelle forte et complexe : pluridisciplinarité, confrontation pluraliste, enjeux de multiples groupes d’intérêts.

Par ailleurs, la bioéthique se structure autour de quelques principes à prétention universaliste. Il s’agit de principes « suffisamment universels pour emporter l’agrément de toutes les composantes idéologiques, philosophiques et religieuses majeures d’une société pluraliste » (Hottois, 2001). En plus du principe d’universalisation sur lequel se fonde la Bioéthique, il y a aussi la maxime kantienne (principe fondateur de la règle du consentement et de l’autonomie) et une variété d’autres principes comme le principe de respect de la vie (principe amphibologique, impliquant la protection de la vie humaine métabolique et transphysique), le principe de bienfaisance et non-malfaisance (énonciation positive du principe primum non nocere), le principe de justice et d’équité (la bioéthique fait marcher de front le légal et le légitime), etc.

En termes de méthodologie, la Bioéthique adopte une démarche faite de diverses approches (Poamé, 2018) : pluridisciplinaire et transdisciplinaire (elle va au-delà des régionalités disciplinaires rigides), systématique et globale (elle prend en compte tout l’homme, ses conditions d’existence, les influences sociétales dans leur entièreté), prospective (axée sur le devenir de l’agir humain), procédurale (procédure de l’argumentation morale garantissant l’impartialité et l’intercompréhension par un effort de dépassement des préjugés).

Dans le présent cours, nous aborderons quelques problématiques bioéthiques où la compétence du philosophe est plus que nécessaire pour orienter un agir individuel et social cohérent en relation avec la Charte Internationale des Droits de l’Homme. Après un tour d’horizon sur l’historique de la Bioéthique, nous aborderons ses fondements épistémologiques et anthropologiques avant de nous attarder spécifiquement sur les questions concernant le début de la vie (le statut de l’embryon, l’avortement, la procréation artificielle) et la fin de la vie (acharnement thérapeutique, euthanasie, dysthanasie), les tendances philosophiques et biotechnologiques actuelles (Transhumanisme et Posthumanisme), la bioéthique interculturelle, l’éthique de la recherche scientifique, etc.

Comme objectifs, le cours prétend d’une part, présenter les défis bioéthiques actuels dans le domaine de la recherche scientifique, de la biotechnologie et de la biomédecine et d’autre part, aider les étudiants au discernement éthique sur les questions liées à la génétique, à la biomédecine et à la biotechnologie en vigueur. Cet objectif général se décline aussi en objectifs spécifiques. A la fin du cours, l’étudiant doit être capable de :

• Mener une réflexion cohérente sur les grands défis bioéthiques actuels dans le domaine de la recherche, la biotechnologie et la biomédecine.
• Aborder rationnellement les questions relatives à la bioéthique en général, en distinguant les différentes modalités de bioéthique (principiste, personnaliste, utilitariste, contractualiste, etc.).
• Apporter des réponses éthiques et bioéthiques à des questions sur le début de la vie (statut de l’embryon, avortement, procréation assistée), fin de vie (euthanasie, dysthanasie, acharnement thérapeutique, soins palliatifs), transhumanisme et posthumanisme, etc.